Hegra umfasst 111 monumentale Gräber, die von nabatäischen Steinmetzen zwischen dem ersten Jahrhundert v. Chr. und dem ersten Jahrhundert n. Chr. in den Fels gehauen wurden. Jede Fassade trägt den Namen des Verstorbenen, seine Abstammung und die Gebühr für den Steinmetz.
Die Stätte diente als südliche Hauptstadt des Nabatäerreichs, einer Handelszivilisation, die die Weihrauch- und Myrrhenrouten von Petra bis zum Arabischen Golf kontrollierte. Im Jahr 2008 wurde Hegra als erstes Weltkulturerbe Saudi-Arabiens in die UNESCO-Liste aufgenommen, in Anerkennung der außergewöhnlichen Erhaltung der nabatäischen Grabarchitektur und Wasserbautechnik.
Das größte Grab, Qasr al-Farid, ragt dreizehn Meter aus dem Wüstenboden empor; seine Säulen und Giebel blieben unvollendet, als das Reich 106 n. Chr. an Rom fiel. Im Gegensatz zu Petras rotem Sandstein sind Hegras Monumente aus blassockerfarbenem Gestein gehauen. Ihre Oberflächen tragen nabatäische, thamudische, griechische und lateinische Inschriften, die zwei Jahrhunderte Handelsverhandlungen und kulturellen Austausch dokumentieren. Das Gelände blieb weitgehend unerschlossen, bis die saudische Regierung AlUla 2019 für den internationalen Tourismus öffnete und den Schutz der Stätte mit kontrolliertem Zugang in den Vordergrund stellte.
Regionale Verbindungen ab Medina führen über eine dreistündige Überlandstrecke über das Hejaz-Plateau zum archäologischen Gebiet. Die Erhaltungsgebühr von 95 SAR beinhaltet den obligatorischen geführten Zugang, um den empfindlichen Sandstein vor Erosion und Graffiti zu schützen. Tourprotokolle begrenzen die täglichen Besucherzahlen und untersagen das Fotografieren im Inneren der Grabkammern, da die durch den Atem entstehende Feuchtigkeit die Mineralauslaugung beschleunigt. Das von der französischen Firma Ateliers Jean Nouvel entworfene Besucherzentrum von Hegra nutzt Stampflehmbauweise und unterirdische Galerien, um die visuelle Beeinträchtigung des Wüstenhorizonts zu minimieren.
Archäologen haben über 130 Brunnen und Zisternen auf dem fünfzehn Quadratkilometer großen Gelände kartiert – Zeugnisse eines ausgeklügelten Wassermanagementsystems, das in einer der trockensten Regionen der Arabischen Halbinsel eine Bevölkerung von mehreren Tausend versorgte. Inschriften verweisen auf eine nabatäische Priesterin namens Hinat bint Wahbu sowie auf wohlhabende Kaufleute, die Grabstätten Jahrzehnte vor ihrem Tod in Auftrag gaben, wobei sie Grabarchitektur als sozialen Status betrachteten. Die Ruinen liegen an einem ehemaligen Karawanenknotenpunkt, an dem sich die Weihrauchstraße in Richtung Gaza und Damaskus gabelte, was Hegra zu einem logistischen und finanziellen Zentrum in einem auf Warenkontrolle basierenden Imperium machte.
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