Hegra abrite 111 tombes monumentales sculptées par des tailleurs de pierre nabatéens entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C., chaque façade portant le nom de l'occupant, sa lignée et le prix demandé par le tailleur de pierre.
Le site servait de capitale méridionale du royaume nabatéen, une civilisation commerçante qui contrôlait les routes de l'encens et de la myrrhe s'étendant de Pétra jusqu'au golfe Persique. En 2008, Hegra est devenu le premier site d'Arabie saoudite inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnu pour sa conservation exceptionnelle de l'architecture funéraire nabatéenne et de son ingénierie hydraulique.
La plus grande tombe, Qasr al-Farid, s'élève à treize mètres du sol désertique, ses colonnes et son fronton étant restés inachevés lorsque le royaume tomba sous l'annexion romaine en 106 apr. J.-C. Contrairement au grès rouge rosé de Pétra, les monuments d'Hegra sont sculptés dans une roche ocre pâle, leurs surfaces portant des inscriptions nabatéennes, thamudiques, grecques et latines qui témoignent de deux siècles de négociations commerciales et d'échanges culturels. Le site est resté en grande partie non fouillé jusqu'à ce que le gouvernement saoudien ouvre AlUla au tourisme international en 2019, donnant la priorité à la conservation parallèlement à un accès contrôlé.
Des départs régionaux relient Médine à la zone archéologique via une route terrestre de trois heures à travers le plateau du Hedjaz. Les frais de conservation de 95 SAR incluent un accès guidé obligatoire, empêchant les visites indépendantes afin de protéger le grès fragile contre l'érosion et les graffitis. Les protocoles de visite limitent le nombre quotidien de visiteurs et restreignent la photographie à l'intérieur des chambres funéraires, où l'humidité dégagée par la respiration accélère le lessivage des minéraux. Le centre d'accueil des visiteurs d'Hegra, conçu par le cabinet français Ateliers Jean Nouvel, utilise une construction en terre battue et des galeries souterraines pour minimiser l'impact visuel sur l'horizon désertique.
Les archéologues ont cartographié plus de 130 puits et citernes sur l'ensemble du site de quinze kilomètres carrés, preuve d'un système de gestion de l'eau sophistiqué qui a permis de subvenir aux besoins d'une population de plusieurs milliers de personnes dans l'une des régions les plus arides de la péninsule arabique. Des inscriptions font référence à une prêtresse nabatéenne, Hinat bint Wahbu, et à de riches marchands qui ont commandé leurs tombes des décennies avant leur mort, traitant l'architecture funéraire comme un symbole de statut social. Les ruines occupent une ancienne jonction de caravanes où la route de l'encens se divisait vers Gaza et Damas, positionnant Hegra comme un centre logistique et financier au sein d'un empire bâti sur le contrôle des matières premières.
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