Hegra ospita 111 tombe monumentali scolpite dagli scalpellini nabatei tra il primo secolo a.C. e il primo secolo d.C., ciascuna facciata reca inciso il nome dell'occupante, la discendenza e il compenso dello scalpellino.
Il sito fungeva da capitale meridionale del Regno Nabateo, una civiltà mercantile che controllava le rotte dell'incenso e della mirra che si estendevano da Petra al Golfo Arabico. Nel 2008, Hegra è diventata la prima proprietà dell'Arabia Saudita iscritta nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, riconosciuta per l'eccezionale conservazione dell'architettura funeraria nabatea e dell'ingegneria idraulica.
La tomba più grande, Qasr al-Farid, si erge per tredici metri dal suolo desertico, con le sue colonne e il frontone rimasti incompiuti quando il regno cadde sotto l'annessione romana nel 106 d.C. A differenza dell'arenaria rosso rosa di Petra, i monumenti di Hegra sono scolpiti in roccia color ocra pallido, le cui superfici riportano iscrizioni nabatee, thamudiche, greche e latine che documentano due secoli di negoziazioni commerciali e scambi culturali. Il sito è rimasto in gran parte inesplorato fino a quando il governo saudita ha aperto AlUla al turismo internazionale nel 2019, dando priorità alla conservazione insieme a un accesso controllato.
Le partenze regionali collegano Medina alla zona archeologica attraverso un percorso via terra di tre ore attraverso l'altopiano di Hejaz. La tassa di conservazione di 95 SAR include l'accesso guidato obbligatorio, impedendo l'ingresso indipendente per proteggere la fragile arenaria dall'erosione e dai graffiti. I protocolli dei tour limitano il numero giornaliero di visitatori e restringono le riprese fotografiche all'interno delle camere tombali, dove l'umidità del respiro accelera la lisciviazione dei minerali. Il Centro Visitatori di Hegra, progettato dallo studio francese Ateliers Jean Nouvel, utilizza costruzioni in terra battuta e gallerie sotterranee per ridurre al minimo l'impatto visivo sull'orizzonte desertico.
Gli archeologi hanno mappato oltre 130 pozzi e cisterne in tutto il sito di quindici chilometri quadrati, a testimonianza di un sofisticato sistema di gestione dell'acqua che ha sostenuto una popolazione di diverse migliaia di persone in una delle regioni più aride della Penisola Arabica. Le iscrizioni fanno riferimento a una sacerdotessa nabatea, Hinat bint Wahbu, e a ricchi mercanti che commissionarono le tombe decenni prima della loro morte, trattando l'architettura funeraria come valuta sociale. Le rovine occupano un antico snodo di carovane dove la rotta dell'incenso si divideva verso Gaza e Damasco, posizionando Hegra come centro logistico e finanziario in un impero costruito sul controllo delle merci.
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